新型マシン、SUBARUインプレッサWRC2007デビュー!
SUBARUワールドラリーチーム(SWRT)は、FIA世界ラリー選手権(WRC)第4戦に挑むため、メキシコに上陸。
このイベントでは、注目の新型SUBARUインプレッサの新型ラリーマシンがデビューを迎え、ラリーはますます熱い戦いが展開されていくことになる。
チームの新型マシン、SUBARUインプレッサWRC2007は、今シーズンの残りのイベントでチームの戦闘機として活躍する予定となっており、このイベントが実戦デビューとなる。
WRCのチーム一団は、モンテカルロのアイシーな舗装、スウェーデンとノルウェーでの雪に覆われた林道を経て、次のチャレンジ、メキシコ中央部の高地・グァナファトのグラベルロードと一転高温のコンディションに挑む。
このラリーは、この国の製靴産業の中心地であることから「靴の首都」として知られるレオンの街が本拠地となる。
WRCで唯一、北米大陸で開催されるイベントであり、チームやドライバーにとっては今年最初のヨーロッパ外遠征イベントとなる。
2007年もサービスエリアはポリフォーラム・エキスポセンターの屋内に設定され、ステージはシエラ・デ・ロボスとシエラ・デ・グァナファトの山岳路に設定される。
WRCイベントとして4年目の開催となるこのイベントのルートは、今年最も高地に設定される。
中高速の固く締まった地盤のグラベルロードは、スペクタクルな渓谷を上って行き、場所によっては標高が2700m以上になる地点もある。
最も高地のステージはSS2のオルテガで、この標高の高さはSWRTのエンジニアにとってさらなる関門となる。
高地では空気が薄くなるため、エンジンは吸気に苦しむことになるからだ。
このため、エンジンのパワー出力は低下し冷却効果も悪くなる。
一方、この2つの問題が相殺されて、エンジンのパワーは落ちるが、温度上昇も少なくなる。
この結果、平均速度は、低地で同様の路面を走行するよりもかなり低くなる。
ステージは非常にトリッキーで、高速と低速セクションが不規則にミックスされるため、自然に弾みがつくことがないのでドライバーにとってはリズムがつかみにくくなる。
総合的に、ステージはかなりサンディ。また、かなりナローでツイスティなセクションがあるところなどは、サルディニアにも似ている。
地形的に、メキシコはWRCの中でも最もコンパクトなラリーの一つであり、今年のイベントの走行距離は、これまでよりもさらに短縮された。
総走行距離は849.55kmで、うちステージ走行距離が366.06km、リエゾン距離が483.49kmとなる。
セレモニアルスタートは、3月8日木曜日の夜19時30分(現地時間)にグァナファトの街で行われ、20本のSSのうち最初のステージは翌日8時28分にスタートする。