FMotorsports WRC

見渡すかぎり広がる青空、そして10月下旬とは思えないほど強い日差し。
ラリージャパンのシェイクダウンは10月25日(木)、最高のコンディションで行われた。
シェイクダウンはFIAプライオリティのドライバーのみが参加でき、マシンのフィーリングをチェックする最終確認の場。
ドライバーにとっては翌日から始まる競技本番に対する肩慣らし的な意味合いを持つ。
シェイクダウンのコースは北愛国サービスパークに隣接する帯広スーパーSS会場で、走行距離は1.3kmと短く路面状況も実際の林道SSとは大きく異なる。
しかしながら、PWRCの各選手たちは本番さながらに集中力を高めてシェイクダウンにのぞみ、足まわりやエンジンのセッティングがきちんと合っているかどうかを確かめた。

去年のラリージャパンでPWRC、グループNともに優勝を飾った奴田原文雄（ランサーエボリューション）は、大会2連勝がかかる今回のラリージャパンに対して次のように述べる。
「マシンはPWRC第5戦のニュージーランドで使ったものを完璧に整備したものでセッティングは万全です。23日(火)、そして24日(水)と2日間にわたりコースをレッキ（事前試走）しましたが、コース自体は今までとそれほど大きくは変わっていませんでした。
ただし、秋の終わりのためかコース脇の草が枯れてなくなっており、視界が開けて走りやすく感じられました。
また、道は雨や雪の影響でかなりぬかるんでおり、このまま乾かないとラリー本番では泥々になってしまうかもしれませんね。ペースノートにもかなりの修正を加えました」

一方、PWRCのエントリーではないがグループNにランサーエボリューションで挑む田口勝彦は「今回のマシンは去年のラリージャパンで使用した車ですが、足まわりなどはかなり改良しています。
テストでは非常に乗りやすく感じられ、また自分としてもうまく操れているという感触があり今のところ非常に順調です。
明日からの競技ではPWRCの選手を上まわり、最終的にはグループN優勝を果たすことが目標です」とコメントしている。

午後7時30分より行われたセレモニースタートでは、ゼロカーを務めるランサーエボリューションXグループN仕様に続いて参加選手たちが登場。
煌々（こうこう）たるスポットランプによって夕闇に浮かび上がったスタートランプにリバースオーダー（ゼッケン番号の大きい順）で上り、笑顔で次々とランプオフしていった。

なお、スタートに先立つ24日(水)の夜には帯広市内のホテルに国内外のランサーエボリューションを駆る選手及びチームメンバー、関係者等約３５０名が一堂に会して恒例の「三菱自動車/ラリーアート エントラントミーティング」が行われ、今年で4回目の開催となるラリージャパンでの健闘を誓った。

ラリージャパンの競技初日となる第1レグは、10月26日（金）早朝6時に北愛国サービスパークから1号車がスタート。
帯広の北に位置する陸別および足寄エリアを中心に4本のステージを日中のサービス(北愛国サービスパーク)をはさんで2回づつ走るというコース設定されている。
そして、第1レグの最後にはサービスパーク横の特設コースにて全長1.35kmのスーパーSSが2本行われる。
合計10本のSSの合計距離は106.18km、リエゾン（移動区間）を含む第1レグ全体での総走行距離は571.58kmとなっている。